Si hay una figura que quiere permanecer alejada del foco en un escaparate tan importante como es un  Mundial, esa es la del árbitro. El arbitraje en fútbol está observado con lupa de manera permanente y, en la mayoría de las ocasiones, expuesto a una visión sesgada tanto de aficionados como de medios. Las redes sociales suelen recoger muchas de estas opiniones y sirven de catalizador para elevar una jugada a polémica. Por ello, la consultora de comunicación Simbiu ha realizado un estudio de social listening en microblogging –X y Bluesky- para identificar las tendencias y la percepción sobre la labor arbitral durante la fase de grupos.

Los árbitros generan una atención importante entre los usuarios, aunque más puntual que  la de otros ámbitos de la competición. Prueba de ello es que durante la fase de grupos se han registrado 87.700 publicaciones originales-sin contar retuits-  editadas por 74.390 autores únicos, que han generado más de 6,6 millones de interacciones (repost, me gusta, etc). El 88% de esos post se publicaron en X.

La particularidad que presenta el debate sobre los árbitros del Mundial 2026, es que un tema de naturaleza política concentra la mayor cuota de conversación y desplaza el foco deportivo. La expulsión de EEUU del colegiado somalí, Omar Artán, marca la discusión desde el inicio del campeonato. El 49% del total las publicaciones giraron en torno a este asunto, en el que además existe un apoyo masivo de los usuarios hacia el árbitro africano y una crítica a las políticas del país estadounidense personificadas constantemente en Trump. “Artan”, “Omar”, “denied” o el hashtag “#Somalia” constituyen las principales tendencias del debate arbitral. Al tratarse de un caso relacionado con los derechos toma gran visibilidad. Sale del contexto deportivo para pasar a ser un tema social que tiene interés para una audiencia más diversa y amplía.

De esta manera, durante la primera fase del Mundial conviven dos debates paralelamente con   diferente velocidad. Mientras que la conversación sobre Artán es sostenida en el tiempo - aunque presenta  su mayor volumen al principio del torneo con más de 28.000 post en pocas horas- la puramente futbolística es reactiva, creciendo y diluyéndose rápidamente en relación con los partidos. Esta distinción se relaciona con la profundidad de los temas. Pese a que el debate en ambos casos parte de lo emocional, la conversación sobre las actuaciones arbitrales tiene un carácter más superficial y espontáneo.

La crítica, palanca de la conversación

Dejando a un lado el tema político, se confirma que la indignación activa la conversación sobre los árbitros en las redes, a pesar de que las controversias han sido puntuales en esta primera fase. Los picos de conversación se identifican con las actuaciones conflictivas y señalan a determinadas figuras arbitrales. De esta manera, el 35% del total de las publicaciones presenta un tono crítico, mientras que tan sólo un 17% son positivas. Asimismo, el lenguaje utilizado en más de la mitad de los post se asocia a la ira.

Por lo general, las críticas determinan el protagonismo de los colegiados en la conversación durante esta ronda. Una crítica que se amplifica mayoritariamente por los usuarios anónimos, ya que las cuentas de los medios suelen presentar un discurso un poco más distanciado. Los datos sitúan como principales nombres propios de la primera fase mundialista a Iván Barton, Wilton Sampaio, César Ramos y Szymon Marciniak.

El nombre más destacado es el de Iván Barton, colegiado que se hizo viral por ser pionero en la aplicación de la conocida como ‘Ley Vinicius’-tarjeta roja por dirigirse al rival con la boca cubierta-. Tras Artán, es el que presenta mayor cuota de conversación (7,4% del total). El salvadoreño fue fuertemente criticado por expulsar al paraguayo Almirón a través de esa norma y por el manejo en general del choque (Paraguay-Turquía). No obstante, también afearon su actuación en el choque entre Japón y Suecia. El 35% del debate sobre este colegiado presenta un tono negativo, porcentaje que sube al 69% en el caso particular de Paraguay. El hecho de ser el primero en aplicar una nueva norma intensifica su exposición, además de amplificar la indignación en los afectados.

En el caso de Sampaio, el aspecto más comentado fue su deficiente inglés en el partido inaugural, a pesar de la expulsión de tres futbolistas. Las numerosas críticas sobre el manejo del idioma convirtieron al brasileño en meme. El 35% de la conversación sobre el colegiado es en negativo. Por lo general, las redes buscan los momentos de impacto. En este caso es el chiste, que finalmente logra desviar la atención de lo esencial, que son las decisiones reglamentarias.

Por otro lado, la relevancia de las Selecciones es un elemento decisivo para estar en el foco. Esto lo experimentan César Ramos y Szymon Marciniak, aunque en este caso por polémicas de carácter más tradicional. El mexicano es el trencilla que acumula la peor opinión de esta fase de grupos. El 69,5% de las menciones que registra son de tono crítico. La anulación de un gol a Vinicius ante Escocia encendió a los usuarios brasileños, quienes al sentirse perjudicados inundaron las redes de graves insultos y amenazas.

Por su parte, el polaco también presenta un porcentaje importante de conversación en negativo (45%). Fue muy criticado por no expulsar a Messi tras una fuerte entrada a un jugador de Argelia. Asimismo, aunque su desempeño en el Irán-Egipto también provocó gran descontento, las mayores críticas surgieron desde esa corriente de opinión sobre su supuesta parcialidad a favor de Argentina. 

Estos casos reflejan que pitar a grandes estrellas y selecciones conlleva que cualquier controversia se magnifique, independientemente de la decisión tomada y de la influencia de la jugada en el resultado final.

 Arbitraje femenino y  representación nacional, en lado positivo

Pero no todo ha tenido un carácter crítico y negativo en la conversación sobre los árbitros en el inicio del Mundial. También hay aspectos que han propiciado una conversación en positivo en las redes de microblogging.

El arbitraje femenino es el principal tema que vertebra la conversación de este signo. La mexicana Katia Itzel García ha sido la mejor valorada en las redes de todos los colegiados participantes en esta ronda. En su conversación se registra un 52,7% de menciones positivas por tan sólo un 10% de negativas. Su caso contrasta un poco con la de la otra colegiada del torneo, Tori Penso. La estadounidense presenta un debate más polarizado (25% de los post positivos frente a 36% negativo) en gran parte por los errores cometidos en su segundo partido (Alemania-Ecuador). En conjunto, pese a episodios de crítica puntual, lo mollar de la conversación gira en torno a la ruptura de barreras y el avance de la mujer dentro del fútbol.

Otro capítulo de a conversación en positivo sobre los árbitros en redes está en el apoyo que reciben de sus compatriotas, sobre todo en el caso de países cuyas selecciones no se han clasificado para esta fase final del Mundial. Este tipo de publicaciones parte mayoritariamente desde perfiles de medios de comunicación y se han dado de manera común en países latinoamericanos. Hay casos representativos como: Cristián Garay en Chile, Jesús Valenzuela en Venezuela, el mismo Iván Burton en El Salvador, o Saíd Martínez en Honduras, al que incluso han dedicado un gran mural. De esta forma, las figuras arbitrales canalizan el orgullo nacional y mitigan de alguna manera la falta de representación en la competición más importante del fútbol.

Las redes también han popularizado intrahistorias marcadas por lo anecdótico, como los calambres de Felix Zwayer y la sustancia que tomó para recuperarse; el “robo” del reloj de Iván Burton por un jugador de Paraguay; o el caso de Michael Oliver con el brazalete de Mbappé.

Brasil el país que más postea y las mujeres, más críticas

Por países, los usuarios brasileños han sido los que más han posteado y también los más críticos con los árbitros en sus publicaciones. El 19% del total de las publicaciones- unas 9.800- sobre actuaciones arbitrales se editaron en el país sudamericano, siendo el 54% de ellas de tono crítico. Cifras muy condicionadas por el citado arbitraje de César Ramos. Esto demuestra la pasión con la que se vive y la importancia que allí tiene el deporte rey.

El grueso de la conversación se concentra en unos pocos países, la mayoría de mucha tradición futbolística. De esta manera, EEUU sigue a Brasil con una cuota del 16%, en tercer lugar, se colocan México y Colombia con un 8%, y luego le siguen Turquía, España y Argentina, todas en torno al 5% del total de lo publicado. 



En contraste con Brasil, México es de los países que concentran un porcentaje significativo de conversación, el que presenta un mayor número de publicaciones positivas (un 34,6% frente al 25,8%).

Por género, los post editados por mujeres presentan una mayor carga de lenguaje crítico que los del género masculino. Aunque su participación es bastante menor en comparación- tan sólo el 28%-. El 47% de la conversación del género femenino, presenta un tono negativo frente a tan sólo el 14% en positivo. Cifras que en los hombres se reducen a un 38% en lo crítico y aumentan hasta el 16% en lo favorable. El hecho de que el tono no caiga en la neutralidad indica que el público femenino cada vez tiene un mayor conocimiento de un deporte muy masculinizado históricamente.